พระธรรมทูตชุดแรกมาปฏิบัติศาสนกิจ

ด้วยพุทธานุภาพและแรงศรัทธาของชุมชนชาวไทย ในวันที่ ๔ กรกฎาคม พ.ศ. ๒๕๑๗ (1974) พระครูพิบูลโพธาภิรัต และพระปลัดวรศักดิ์ ทีปงฺกโร แห่งวัดมหาธาตุฯ ท่าพระจันทร์ กรุงเทพฯ ได้เดินทางมาถึงกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่ออยู่ประจำปฏิบัติศาสนกิจตามคำนิมนต์ของคณะกรรมการพุทธสมาคมแห่งกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. พอดีวันนั้นเป็นวันเพ็ญ เดือน ๘ อันเป็นวันอาสาฬหบูชา ซึ่งเป็นวันสำคัญวันหนึ่งในทางพระพุทธศาสนา วันรุ่งขึ้นเป็นวันแรมหนึ่งค่ำ เดือน ๘ อันเป็นวันเข้าปุริมพรรษา (พรรษาแรก) พระสงฆ์ทั้ง ๒ รูปก็ได้พร้อมกันตั้งสัจจอธิษฐานเข้าอยู่จำพรรษา ณ อาคารบ้านเลขที่ ๗๐๕ WAYNE AVENUE, SILVER SPRING, MD

คณะกรรมการพุทธสมาคมตลอดถึงประชาชนชาวไทยทั้งหลายต่างปลาบปลื้มปีติดีอกดีใจที่ได้เห็นพระสงฆ์ผู้ทรงศีลในทางพระพุทธศาสนา สมกับคำว่า “สมณานญจ ทสฺสนํ เอตมฺมงฺคลมุตฺตมํ” การเห็นพระสงฆ์เป็นมงคลอันสูงสุด ดังนั้น วันที่ ๕ กรกฎาคม พ.ศ. ๒๕๑๗ (1974) ซึ่งเป็นวันที่พระสงฆ์มาถึง จึงเป็นวันเริ่มต้นสำนักสงฆ์ไทยในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

เมื่อพระสงฆ์ทั้ง ๒ รูปมาอยู่ประจำปฏิบัติศาสนกิจแล้ว บรรดาท่านสาธุชนพุทธบริษัททั้งหลายต่างก็ให้ความร่วมมือร่วมใจกับคณะกรรมการพุทธสมาคมเป็นอย่างดียิ่ง การดำเนินงานของพุทธสมาคมเป็นไปโดยความคล่องตัว ประชาชนชาวไทยที่อยู่ในเขตวอชิงตัน ดี.ซี., แมรี่แลนด์, เวอร์จิเนีย รัฐห่างไกล รัฐใกล้เคียง เมื่อได้ทราบข่าวอันเป็นมงคลนี้ต่างก็มีความปีติยินดี อนุโมทนาสาธุการโดยทั่วกัน และได้ส่งปัจจัยมาสมทบบำรุงสำนักสงฆ์เพิ่มขึ้นเป็นลำดับ นับเป็นนิมิตหมายอันดีสำหรับชาวพุทธทั้งหลายในต่างแดน

ต่อมาหลังจากออกพรรษาแล้ว ในราวเดือนตุลาคม พ.ศ. ๒๕๑๗ พระปลัดวรศักดิ์ ทีปงฺกโร ได้เดินทางกลับประเทศไทยเนื่องจากสุขภาพไม่อำนวย และเหตุผลส่วนตัวของท่าน พ.อ.วิเชียร บุรณศิริ ในฐานะนายกพุทธสมาคม ได้ติดต่อกับพระมหาโสบิน โสปาโก หัวหน้าคณะสงฆ์วัดไทยลอสแองเจลิส แคลิฟอร์เนีย ได้พิจารณาช่วยเมตตานุเคราะห์ในเรื่องนี้ พระมหาโสบินได้เมตตานิมนต์พระมหาเกลี้ยง เตชวโร ซึ่งประจำอยู่วัดไทยลอสแองเจลิส เดินทางมาช่วยปฏิบัติศาสนกิจที่วัดไทยแห่งกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ร่วมกับพระครูพิบูลโพธาภิรัต

หลังจากนั้นประมาณเดือนมกราคม พ.ศ. ๒๕๑๘ (1975) พระครูพิบูลโพธาภิรัติ ก็ขอเดินทางกลับประเทศไทย และมีภาระหน้าที่จำเป็น ไม่สามารถจะเดินทางกลับมาอยู่ประจำปฏิบัติศาสนกิจ ณ วัดไทยกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ได้อีก พ.อ.วิเชียร บุรณศิริ นายกพุทธสมาคมก็ได้ติดต่อกับท่านพระมหาโสบินอีกครั้งหนึ่ง คราวนี้พระมหาโสบินได้ทำหนังสือนิมนต์พระมหาสุรศักดิ์ ชีวานนฺโท แห่งวัดวชิรธรรมสาธิต พระโขนง กรุงเทพมหานคร ประกอบกับท่านพระมหาเกลี้ยงได้เขียนจดหมายส่วนตัวไปขอความเมตตาจากท่านพระมหาสุรศักดิ์ให้มาช่วยปฏิบัติศาสนกิจร่วมกันที่วัดไทยแห่งกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.ด้วย ดังนั้น เมื่อวันที่ ๑๑ กุมภาพันธ์ ๒๕๑๘ (1975) พระมหาสุรศักดิ์ ชีวานนฺโท ก็ได้เดินทางจากประเทศไทยมาถึงวัดไทยแห่งกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.ตามคำนิมนต์ และได้อยู่ปฏิบัติศาสนกิจจนถึงปัจจุบัน

ความพยายามเพื่อการสร้างศาสนสถาน

นับตั้งแต่พระสงฆ์ได้มาอยู่ประจำปฏิบัติศาสนกิจแล้ว การดำเนินงานเพื่อหาทุนจัดตั้งวัดให้สำเร็จตามวัตถุประสงค์ของพุทธสมาคมก็ดำเนินมาด้วยความราบรื่นและรวดเร็ว น่าดีใจและชื่นใจในศรัทธาของชาวพุทธทั้งหลาย เพราะปรากฏว่าบรรดาท่านสาธุชนผู้ใจบุญทั้งหลายทั้งในเขตวอชิงตัน ดี.ซี., แมรี่แลนด์, เวอร์จิเนีย ตลอดถึงรัฐใกล้เคียง ต่างก็ให้ความร่วมมือร่วมใจบริจาคปัจจัยสมทบทุนในการจัดตั้งวัดด้วยกำลังศรัทธาอันแรงกล้า น่าอนุโมทนาอย่างยิ่ง เป็นที่ชื่นอกชื่นใจ และดีใจในกุศลศรัทธาของท่านผู้ใจบุญทั้งหลาย จนคณะกรรมการพุทธสมาคมสามารถซื้อบ้านพร้อมทั้งสถานที่หลังที่เช่าอยู่นั้นถวายเป็นสมบัติของพระพุทธศาสนาสำเร็จเมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. ๒๕๑๙ (1976) ในราคา ๕๒,๕๐๐ เหรียญสหรัฐ

วัดเป็นศูนย์รวมใจของชุมชน เป็นสมบัติของส่วนรวม พุทธศาสนิกชนมีส่วนรับผิดชอบและเป็นเจ้าของร่วมกัน เพื่อสร้างสรรค์จรรโลงพระพุทธศาสนาให้เจริญรุ่งเรือง และเอื้อประโยชน์สุขแก่มหาชนสืบไป วัดไทยแห่งกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ได้จัดให้มีกิจกรรมต่างๆ เพื่อส่งเสริมการศึกษา คือ เปิดโรงเรียนพุทธศาสนาวันอาทิตย์ขึ้น เพื่อสอนภาษาไทยแก่กุลบุตรกุลธิดาของชาวไทย และผู้สนใจชาติอื่นๆ พร้อมกันนั้นก็มีการจัดสอนพระพุทธศาสนาเบื้องต้น และวัฒนธรรมประเพณีอันดีงามของชาวพุทธ เป็นการส่งเสริมสนับสนุนให้เยาวชนของชาติยึดมั่นอยู่ในเอกลักษณ์ของตน ได้สัมผัสใกล้ชิดพระพุทธศาสนา กล่อมเกลาให้รู้มีคุณธรรมจริยธรรมที่ดีงาม ซึ่งการจัดกิจกรรมดังกล่าวนี้ได้รับความสนใจจากผู้ปกครองได้ส่งบุตรหลานเข้ารับการอบรมเป็นจำนวนมาก